Όταν το καλοκαίρι του 1999 ο Τζον Φ. Κένεντι Τζούνιορ και η σύζυγός του Κάρολιν Μπεσέτ Κένεντι χάθηκαν στο μοιραίο αεροπορικό δυστύχημα που συγκλόνισε την Αμερική, τα φώτα στράφηκαν σχεδόν αποκλειστικά πάνω τους. Κι όμως, στο ίδιο αεροπλάνο βρισκόταν και μια άλλη γυναίκα, η οποία έμελλε να μείνει στη σκιά της ιστορίας: η Λόρεν Μπεσέτ.
Η Λόρεν πέρα από αδελφή της Κάρολιν όπως ήταν γνωστή στα media ήταν μια εντυπωσιακά δυναμική προσωπικότητα, με μια καριέρα που είχε ήδη φτάσει στο απόγειό της. Ανώτερο στέλεχος της Morgan Stanley, με εξειδίκευση στις ασιατικές αγορές και άριστη γνώση κινεζικών, είχε ζήσει και εργαστεί στο Χονγκ Κονγκ πριν επιστρέψει στη Νέα Υόρκη, όπου και ανέλαβε θέση αντιπροέδρου επενδυτικής τραπεζικής.
Μεγαλωμένη στο Κονέκτικατ, σε μια δεμένη οικογένεια με τρεις κόρες, η Λόρεν ξεχώριζε για την ισορροπία και την εργατικότητά της. Όσοι τη γνώριζαν μιλούσαν για μια γυναίκα με έντονη προσωπικότητα αλλά χωρίς ίχνος έπαρσης – μια σύγχρονη νεοϋορκέζα που συνδύαζε καριέρα και προσωπική ζωή με αξιοθαύμαστη άνεση.
Σε αντίθεση με την αδελφή της, που βρέθηκε αναγκαστικά στο επίκεντρο της δημοσιότητας μετά τον γάμο της με τον Τζον Κένεντι Τζούνιορ, η Λόρεν διατηρούσε χαμηλό προφίλ και αυτό της επέτρεπε να κινείται με μεγαλύτερη ελευθερία, παρά το γεγονός ότι είχε ενταχθεί σε έναν από τους πιο προβεβλημένους κύκλους της Αμερικής.
Την ίδια περίοδο, η ζωή της βρισκόταν σε μια νέα, πολλά υποσχόμενη φάση. Είχε επιστρέψει μόνιμα στη Νέα Υόρκη, χτίζοντας την καριέρα και την προσωπική της ανεξαρτησία, ενώ διατηρούσε στενή σχέση με την Κάρολιν και τον Τζον.
Στις 16 Ιουλίου 1999, οι τρεις τους επιβιβάστηκαν στο μονοκινητήριο αεροσκάφος τύπου Piper Saratoga με προορισμό το Martha’s Vineyard. Η πτήση δεν ολοκληρώθηκε ποτέ. Το αεροσκάφος συνετρίβη στον Ατλαντικό, ύστερα από απώλεια ελέγχου λόγω αποπροσανατολισμού του πιλότου κατά τη διάρκεια νυχτερινής πτήσης.
Η επιχείρηση εντοπισμού διήρκεσε ημέρες και συγκλόνισε την κοινή γνώμη. Τα προσωπικά αντικείμενα της Λόρεν ήταν τα πρώτα που εντόπισε η ακτοφυλακή στην θάλασσα.
Παρότι η ιστορία τη θυμάται κυρίως ως την τρίτη επιβάτη της μοιραίας πτήσης, η Λόρεν Μπεσέτ υπήρξε κάτι πολύ περισσότερο: μια γυναίκα με ξεχωριστή διαδρομή, φιλοδοξία και αυθεντικότητα.
Η κηδεία της, μαζί με εκείνη της Κάρολιν και του Τζον, πραγματοποιήθηκε σε στενό οικογενειακό κύκλο, με τις στάχτες τους να σκορπίζονται στη θάλασσα – ένα λιτό αντίο που, όπως ειπώθηκε τότε, ταίριαζε περισσότερο στον τρόπο που είχαν επιλέξει να ζήσουν και οι τρεις.
Σήμερα, σειρές όπως το “Love Story” του Ράιαν Μέρφι επαναφέρουν στο προσκήνιο την ιστορία εκείνης της μοιραίας νύχτας, και αυτή τη φορά η Λόρεν Μπεσέτ δεν μένει στην σκιά αλλά αποκτά τη θέση που της αξίζει: όχι ως μια υποσημείωση σε μια τραγωδία, αλλά ως μια γυναίκα που έζησε έντονα – μέχρι το τέλος.
