Η 27η Ιανουαρίου του 1986 έμελλε να μείνει στην ιστορία ως η μέρα που δύο από τους μεγαλύτερους μύθους του 20ού αιώνα εμφανίστηκαν μαζί στα 14α Ετήσια Αμερικανικά Μουσικά Βραβεία (American Music Awards). Εκείνη, η τελευταία μεγάλη σταρ του παλιού Χόλιγουντ, και εκείνος, ο απόλυτος κυρίαρχος της παγκόσμιας ποπ σκηνής. Παρά τη διαφορά ηλικίας, το φύλο και το εντελώς διαφορετικό παρελθόν τους, ο Μάικλ Τζάκσον και η Ελίζαμπεθ Τέιλορ ανέπτυξαν μια δεκαετή φιλία που ξεπέρασε κάθε λογική εξήγηση για τους τρίτους, αλλά ήταν απόλυτα φυσική για τους ίδιους.
Μια παρεξήγηση που κράτησε τρεις ώρες
Όλα ξεκίνησαν με μια αμήχανη στιγμή. Η Τέιλορ βρισκόταν σε μια συναυλία του Μάικλ τη δεκαετία του ’80, από την οποία όμως αποχώρησε πρόωρα. Ο Τζάκσον, ευαίσθητος και τελειομανής, την κάλεσε στο τηλέφωνο σχεδόν με δάκρυα στα μάτια, φοβούμενος ότι η εμφάνισή του δεν ήταν αρκετά καλή για εκείνη. Η Ελίζαμπεθ τον καθησύρασε αμέσως: δεν έφταιγε το σόου, αλλά η κακή ορατότητα από τη θέση της. Αυτό που ξεκίνησε ως μια απολογητική κλήση, μετατράπηκε σε μια συνομιλία τριών ωρών. Εκείνη τη νύχτα γεννήθηκε μια συμμαχία που θα κρατούσε πάνω από τρεις δεκαετίες.
Δύο παιδιά-θαύματα χωρίς παιδική ηλικία
H«κόλλα» που κράτησε αυτούς τους δύο ανθρώπους τόσο κοντά ήταν το κοινό τους τραύμα: η έλλειψη παιδικής ηλικίας. Η Τέιλορ έγινε παγκόσμια σταρ στα 12 της με το «National Velvet», ενώ ο Μάικλ στα 8 του ηγούνταν των «Jackson 5».
«Ένας από τους λόγους που πιστεύω ότι ο Μάικλ και εγώ είμαστε τόσο κοντά, είναι επειδή κανείς από τους δυο μας δεν είχε παιδική ηλικία. Μπορούμε να ταυτιστούμε με αυτό και να αναρωτιόμαστε πώς τα καταφέραμε να επιβιώσουμε», είχε δηλώσει η Τέιλορ στη θρυλική δημοσιογράφο Μπάρμπαρα Γουόλτερς το 1997.
Η σχέση τους ήταν γεμάτη συμβολισμούς. Ο Μάικλ την εμπιστευόταν τυφλά. Το 2002, η Τέιλορ είπε στην Γουόλτερς το συγκλονιστικό: «Έχει πληγωθεί από τόσους πολλούς ανθρώπους. Νομίζω ότι είμαι το μόνο άτομο στη ζωή του που δεν τον έχει προδώσει». Ήταν τόσο στενοί που ο Μάικλ διοργάνωσε τον όγδοο γάμο της Τέιλορ με τον Λάρι Φορτένσκι στο διάσημο ράντσο του, τη Neverland, το 1991, δείχνοντας ότι θεωρούσε το σπίτι του δικό της καταφύγιο.
Ένας από τους λόγους που πιστεύω ότι ο Μάικλ και εγώ είμαστε τόσο κοντά, είναι επειδή κανείς από τους δυο μας δεν είχε παιδική ηλικία
Μάικλ Τζάκσον, Ελίζαμπεθ και Μάρλον Μπράντο
Μία από τις πιο αλλόκοτες και κινηματογραφικές ιστορίες της φιλίας τους –που μοιάζει βγαλμένη από σενάριο– συνέβη αμέσως μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001. Ο Μάικλ είχε προσκαλέσει την Τέιλορ και τον Μάρλον Μπράντο για δύο συναυλίες του στο Madison Square Garden της Νέας Υόρκης. Μετά τις επιθέσεις και την καθήλωση όλων των πτήσεων, οι τρεις τους φέρεται να αποφάσισαν να διασχίσουν την Αμερική οδικώς για να επιστρέψουν στη Δυτική Ακτή.
Σύμφωνα με τον Τιμ Μέντελσον, πρώην βοηθό της Τέιλορ, οι τρεις θρύλοι νοίκιασαν ένα απλό αυτοκίνητο και ξεκίνησαν το ταξίδι τους. Ο Μπράντο φέρεται να εκνεύριζε τους υπόλοιπους επιμένοντας να σταματούν σε κάθε KFC και Burger King στον αυτοκινητόδρομο, ενώ ο Μάικλ και η Ελίζαμπεθ προσπαθούσαν να διαχειριστούν το σοκ της εθνικής τραγωδίας.
Αν και άλλοι βοηθοί της Τέιλορ ισχυρίζονται ότι εκείνη έμεινε πίσω στη Νέα Υόρκη για να προσευχηθεί και να συναντήσει διασώστες στο Ground Zero, ο μύθος αυτού του οδικού ταξιδιού παραμένει μια από τις πιο σουρεαλιστικές εικόνες της ποπ κουλτούρας: τρεις «θεοί» του θεάματος να οδηγούν ένα ενοικιαζόμενο αμάξι μέσα από το Οχάιο, τρώγοντας πρόχειρο φαγητό.
Η Λέαινα που προστάτευσε τον Βασιλιά
Η Ελίζαμπεθ δεν ήταν μια «φίλη των πάρτι». Ήταν ο βράχος του Μάικλ στις πιο σκοτεινές του ώρες. Όταν ο Τζάκσον κατηγορήθηκε για κακοποίηση ανηλίκων το 1993 και το 2005, η Τέιλορ δεν δείλιασε. Ταξίδεψε μέχρι τη Σιγκαπούρη για να τον βοηθήσει, στάθηκε στο πλευρό του στο δικαστήριο και εξαπέλυσε μύδρους εναντίον του Τύπου.
«Πιστεύω ότι ο Μάικλ είναι απόλυτα αθώος. Ελπίζω όλοι τους να φάνε το καπέλο τους», δήλωνε με θάρρος. Μάλιστα, το 2006 στον Λάρι Κινγκ, περιέγραψε σκηνές από τη Neverland όπου η ίδια, ο Μάικλ και τα ανίψια του έβλεπαν τηλεόραση όλοι μαζί στο κρεβάτι: «Δεν υπήρχε τίποτα ανώμαλο σε αυτό. Δεν υπήρχε καμία “ύποπτη” επαφή».
Όταν ο Μάικλ εθίστηκε σε παυσίπονα λόγω του στρες των δικών, η Ελίζαμπεθ, έχοντας η ίδια παλέψει με τους δικούς της δαίμονες στο παρελθόν και έχοντας νοσηλευτεί στο Betty Ford Center, τον ανάγκασε να ζητήσει βοήθεια. «Με τρόμαζε, γιατί ήξερα πόσο εύκολο είναι να φτάσεις εκεί όταν πονάς ψυχικά ή σωματικά», εξομολογήθηκε στην Ντάιαν Σόγιερ.
«Πιστεύω ότι ο Μάικλ είναι απόλυτα αθώος. Ελπίζω όλοι τους να φάνε το καπέλο τους
Ένας αποχαιρετισμός που δεν τελείωσε ποτέ
Η τελευταία τους κοινή δημόσια εμφάνιση σε φιλανθρωπική συναυλία για το AIDS το 2000, τους έδειχνε όπως ήταν πάντα: αγκαλιασμένους, προστατευτικούς, σχεδόν αποκομμένους από το υπόλοιπο πλήθος. Η Ελίζαμπεθ Τέιλορ ήταν η πρώτη που του έδωσε τον τίτλο «Βασιλιάς της ποπ, του ποκ και της σόουλ» και ήταν εκείνη που θρήνησε περισσότερο από όλους όταν ο Μάικλ έφυγε το 2009.
Σήμερα, οι δύο φίλοι αναπαύονται στο ίδιο κοιμητήριο, το Forest Lawn, σε μικρή απόσταση ο ένας από τον άλλον. Μπορεί ο κόσμος να τους έβλεπε ως «αταίριαστους», αλλά για την Ελίζαμπεθ και τον Μάικλ, η φιλία τους ήταν το μόνο «κανονικό» πράγμα σε μια ζωή που κάθε άλλο παρά κανονική υπήρξε.
