Ο Τζον Στεφανίδης δεν είναι απλώς ένας διακοσμητής εσωτερικών χώρων, είναι ένας οραματιστής που κατάφερε να παντρέψει την ελληνική λιτότητα με τη βρετανική πολυτέλεια, δημιουργώντας ένα στυλ που οι κριτικοί ονόμασαν «πολιτισμένο μαξιμαλισμό». Με μια καριέρα που εκτείνεται σε πάνω από έξι δεκαετίες, ο Στεφανίδης παραμένει μια εμβληματική μορφή, ένας αληθινός κοσμοπολίτης που κουβαλά μέσα του την αύρα της Μεσογείου σε κάθε γωνιά του πλανήτη.
Η Αλεξάνδρεια και η ελληνική Κληρονομιά
Η ιστορία του ξεκινά στην Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου, σε μια εποχή που η πόλη αποτελούσε το σταυροδρόμι των πολιτισμών.Ο Τζον Στεφανίδης γεννήθηκε στο Κάιρο της Αιγύπτου από Έλληνες γονείς της Αλεξάνδρειας, τον Παναγιώτη Κωνσταντίνο Στεφανίδη και την Ελιάν Σοφί Μορντό. Η καταγωγή του φέρει μια ιδιαίτερη πολυπολιτισμικότητα, καθώς και οι δύο γιαγιάδες των γονέων του είχαν γεννηθεί στην Κέρκυρα.
Από την πλευρά του πατέρα του, η οικογένεια Πετσάλη ήταν βαθιά προσηλωμένη στην Ελληνική Ορθόδοξη πίστη. Αντίθετα, η γιαγιά της μητέρας του, το γένος Βιτέρμπο, προερχόταν από μια Σεφαραδίτικη εβραϊκή οικογένεια του νησιού. Αυτό το μωσαϊκό παραδόσεων και η σύνδεση με το Ιόνιο σμίλεψαν την προσωπικότητα του Στεφανίδη, χαρίζοντάς του μια οικουμενική αισθητική που συνδυάζει την ελληνική πνευματικότητα με την κοσμοπολίτικη φινέτσα. Αυτές οι ρίζες εξηγούν την έμφυτη ικανότητά του να εναρμονίζει διαφορετικούς πολιτισμούς στα εμβληματικά του σχέδια.
Αυτή η «ανατολίτικη» αίσθηση της άνεσης, σε συνδυασμό με την αυστηρή ελληνική γραμμή, αποτέλεσε το θεμέλιο της προσωπικότητάς του. Παρόλο που σπούδασε στην Οξφόρδη και έζησε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του στο Λονδίνο, ο ίδιος δηλώνει πάντα πως η ψυχή του παραμένει ελληνική, αναζητώντας πάντα εκείνη την ιδιαίτερη ισορροπία ανάμεσα στο μέτρο και την υπερβολή.
Από το Λονδίνο σε όλο τον κόσμο
Μετά από μια σύντομη ενασχόληση με τη διαφήμιση και το μάρκετινγκ, ο Στεφανίδης ανακάλυψε το αληθινό του πάθος στη διακόσμηση. Το 1967 ίδρυσε τη δική του εταιρεία στο Λονδίνο, την John Stefanidis Design Limited. Πολύ γρήγορα, το όνομά του έγινε συνώνυμο της «εκλεκτικής κομψότητας». Δεν ακολουθούσε ποτέ τις εφήμερες τάσεις, αντίθετα, δημιουργούσε χώρους που έμοιαζαν να έχουν εξελιχθεί οργανικά μέσα στον χρόνο.
Το πελατολόγιό του διαβάζεται σαν ένας κατάλογος της διεθνούς ελίτ. Από τη Δούκισσα του Γουέστμινστερ και τον Λόρδο Ρότσιλντ μέχρι τον Σερ Έλτον Τζον, όλοι αναζητούσαν το άγγιγμά του. Ο Στεφανίδης έγινε διάσημος για τη χρήση τολμηρών χρωμάτων, των δικών του υφασμάτων (John Stefanidis Fabrics) και την ικανότητά του να τοποθετεί αρχαιότητες δίπλα σε μοντέρνα έργα τέχνης με τρόπο που φαινόταν απολύτως φυσικός.
Πάτμος: Το προσωπικό καταφύγιο
Αν υπάρχει ένα μέρος που ταυτίστηκε απόλυτα με το όνομα του Τζον Στεφανίδη, αυτό είναι η Πάτμος. Στις αρχές της δεκαετίας του ’60, ο Στεφανίδης ανακάλυψε το «Νησί της Αποκάλυψης» και το ερωτεύτηκε ακαριαία. Σε μια εποχή που η Χώρα της Πάτμου ήταν σχεδόν εγκαταλελειμμένη, εκείνος αγόρασε και αναπαλαίωσε μερικά από τα πιο εμβληματικά αρχοντικά του 16ου και 17ου αιώνα.
Η συμβολή του στη διατήρηση της αρχιτεκτονικής κληρονομιάς του νησιού είναι ανυπολόγιστη. Με σεβασμό στην πέτρα, το ξύλο και το μοναστηριακό ύφος, δημιούργησε σπίτια που έγιναν αντικείμενο μελέτης σε διεθνή περιοδικά αρχιτεκτονικής. Η Πάτμος έγινε χάρη σε αυτόν ο αγαπημένος προορισμός της διεθνούς διανόησης και της αριστοκρατίας, διατηρώντας όμως πάντα τη χαμηλόφωνη πολυτέλεια που εκείνος πρέσβευε. Στο σπίτι του στην Πάτμο, ο Στεφανίδης φιλοξένησε προσωπικότητες όπως η πριγκίπισσα Μαργαρίτα και η Μαρέλλα Ανιέλι, κάνοντας το νησί επίκεντρο του παγκόσμιου κοσμοπολιτισμού.
Προσωπική ζωή
Στην προσωπική του ζωή, ο Τζον Στεφανίδης υπήρξε πάντα ένας άνθρωπος χαμηλών τόνων, που προτιμούσε την ουσιαστική συναναστροφή από την κενή επίδειξη. Η φιλία του με Τέντι Μίλινγκτον-Ντρέικ, τον καλλιτέχνη με τον οποίο μοιράστηκε πολλά χρόνια δημιουργίας και ζωής στην Πάτμο, άφησε το στίγμα της στην αισθητική του νησιού.
Ο αντίκτυπός του στο design είναι ορατός ακόμα και σήμερα. Δίδαξε σε μια ολόκληρη γενιά διακοσμητών πώς να μη φοβούνται το χρώμα και πώς να σέβονται την ιστορικότητα ενός κτηρίου. Τα βιβλία του, όπως το “Living by Design” και το “β”, θεωρούνται «ευαγγέλια» για τους λάτρεις του στυλ.
Ο Τζον Στεφανίδης παραμένει ένας ζωντανός θρύλος. Ο άνθρωπος που κατάφερε να πάρει το ελληνικό φως και να το «φυλακίσει» μέσα σε βρετανικά σαλόνια.
