Η εντυπωσιακή εμφάνιση της θρυλικής Τζόαν Κόλινς στο φετινό κόκκινο χαλί του Φεστιβάλ των Καννών δεν ήταν μια ακόμα στιγμή απόλυτης λάμψης. Η σταρ βρέθηκε στην Κρουαζέτ για να στηρίξει ένα από τα πιο πολυσυζητημένα και πολυαναμενόμενα projects της φετινής κινηματογραφικής αγοράς: την ταινία «My Duchess».
Μετά τη δημοσιοποίηση των πρώτων αποκλειστικών εικόνων από το Deadline, η Embankment Films παρουσιάζει αυτές τις μέρες το φιλμ στους διεθνείς αγοραστές, έχοντας εξασφαλίσει ένα μυθικό πρωταγωνιστικό δίδυμο. Η Τζόαν Κόλινς ενσαρκώνει τη Δούκισσα του Ουίνδσορ, Γουόλις Σίμπσον, ενώ η μοναδική Ιζαμπέλα Ροσελίνι αναλαμβάνει τον ρόλο της δαιμόνιας Γαλλίδας δικηγόρου Σουζάν Μπλουμ, με την προσωπικότητα και την ιστορία της οποίας θα ασχοληθούμε πιο κάτω.
Το φιλμ ξετυλίγει μια πέρα για πέρα αληθινή ιστορία εμμονής, προδοσίας και ψυχολογικού τρόμου. Είναι η απάντηση στο ερώτημα που όλοι ξέχασαν να κάνουν: τι συνέβη όταν τα φώτα έσβησαν και ο βασιλιάς Εδουάρδος Η΄ έφυγε από τη ζωή;
Ποιοι ήταν οι πρωταγωνιστές του σκανδάλου που συγκλόνισε το στέμμα
Για να καταλάβει κανείς το μέγεθος της τελικής πτώσης, πρέπει να επιστρέψει στο 1936, τη χρονιά που άλλαξε την πορεία της βρετανικής μοναρχίας. Ο βασιλιάς Εδουάρδος Η΄ ήταν ο διάδοχος του βρετανικού θρόνου, ένας άνδρας λαοφιλής, μοντέρνος και γοητευτικός. Όταν ανέλαβε τα καθήκοντά του ως βασιλιάς, η αυτοκρατορία περίμενε από εκείνον να βρει μια κατάλληλη σύζυγο. Αντίθετα, εκείνος επέλεξε το απόλυτο αδιανόητο για τα δεδομένα της εποχής.
Η γυναίκα που του έκλεψε την καρδιά ήταν η Γουόλις Σίμπσον, μια κοσμική Αμερικανίδα, η οποία δεν διέθετε αριστοκρατική καταγωγή, αλλά είχε μια μαγνητική, γεμάτη αυτοπεποίθηση προσωπικότητα και απαράμιλλο στυλ. Το μεγαλύτερο αγκάθι για το παλάτι και την κυβέρνηση ήταν το παρελθόν της, καθώς ήταν ήδη μία φορά διαζευγμένη και, την περίοδο που γνώρισε τον Εδουάρδος, ήταν παντρεμένη με τον δεύτερο σύζυγό της.
Η γνωριμία, η εξέλιξη και η παραίτηση από τον θρόνο
Η γνωριμία τους έγινε στις αρχές της δεκαετίας του 1930 σε ένα κοσμικό πάρτι στο Λονδίνο. Ο Εδουάρδος γοητεύτηκε αμέσως από την ανεξαρτησία και το πνεύμα της Αμερικανίδας, και σύντομα η φιλία τους εξελίχθηκε σε μια θυελλώδη σχέση. Όταν ο Εδουάρδος έγινε βασιλιάς, κατέστησε σαφές ότι σκοπεύει να την παντρευτεί μόλις βγει το δεύτερο διαζύγιό της. Η βρετανική κυβέρνηση και η Εκκλησία της Αγγλίας έθεσαν βέτο, καθώς ο βασιλιάς, ως κεφαλή της Εκκλησίας, δεν επιτρεπόταν να παντρευτεί μια διαζευγμένη γυναίκα.
Μπροστά στο απόλυτο δίλημμα, ο Εδουάρδος επέλεξε τον έρωτα. Τον Δεκέμβριο του 1936, μετά από μόλις 326 ημέρες στον θρόνο, ανακοίνωσε την παραίτησή του, δηλώνοντας ότι του ήταν αδύνατο να σηκώσει το βάρος της ευθύνης χωρίς τη γυναίκα που αγαπούσε. Το ζευγάρι παντρεύτηκε στη Γαλλία το 1937, παίρνοντας τους τίτλους του Δούκα και της Δούκισσας του Ουίνδσορ, ξεκινώντας μια μόνιμη ζωή στην εξορία.
Το σκοτεινό κεφάλαιο των Ναζί
Ωστόσο, η ιστορία τους δεν επιβίωσε στις δεκαετίες μόνο ως ένα ρομαντικό παραμύθι θυσίας, αλλά και λόγω των σοβαρών πολιτικών σκιών που τους ακολουθούσαν. Το πιο βαρύ κομμάτι της κοινής τους πορείας αφορά τις σχέσεις τους με τη ναζιστική Γερμανία. Το 1937, έναν μόλις χρόνο μετά την παραίτηση του Εδουάρδου, το ζευγάρι πραγματοποίησε μια άκρως αμφιλεγόμενη επίσημη επίσκεψη στη Γερμανία, όπου συναντήθηκαν προσωπικά με τον Αδόλφο Χίτλερ.
Οι φωτογραφίες του Εδουάρδου και της Γουόλις να χαμογελούν δίπλα στον δικτάτορα, καθώς και οι αναφορές για την εμφανή συμπάθεια του πρώην βασιλιά προς πτυχές του γερμανικού καθεστώτος, προκάλεσαν οργή στη Μεγάλη Βρετανία. Οι ιστορικοί μέχρι σήμερα συζητούν αν το ζευγάρι χρησιμοποιήθηκε ως πιόνι στην προπαγάνδα των ναζί ή αν οι ίδιοι έβλεπαν με θετικό μάτι το καθεστώς, μια παράμετρος που τους απομόνωσε ακόμα περισσότερο από τη βασιλική οικογένεια και την πατρίδα τους, σφραγίζοντας τη μοίρα τους για τα επόμενα χρόνια στη Γαλλία.
Το χρονικό μιας αληθινής αιχμαλωσίας στο Παρίσι
Μετά τον θάνατο του Εδουάρδου το 1972, η Γουόλις Σίμπσον βρέθηκε σε εξαιρετικά ευάλωτη κατάσταση. Μόνη στη Γαλλία, με την υγεία της να καταρρέει λόγω της νόσου του Πάρκινσον και της προϊούσας άνοιας, έγινε ο τέλειος στόχος για τη Σουζάν Μπλουμ, την οποία υποδύεται η Ιζαμπέλα Ροσελίνι, μια επιθετική και αυταρχική δικηγόρο του Παρισιού. Αυτό που ξεκίνησε ως νομική προστασία εξελίχθηκε γρήγορα σε μια εφιαλτική απομόνωση.
Η πραγματική ιστορία πίσω από τους τοίχους της έπαυλης στο δάσος της Βουλώνης προκαλεί ανατριχίλα. Η Μπλουμ απομάκρυνε σταδιακά όλους τους παλιούς, πιστούς φίλους της Γουόλις, απαγορεύοντάς τους τις επισκέψεις και ελέγχοντας κάθε τηλεφώνημα ή επιστολή. Παράλληλα, απέλυσε τους πιστούς υπηρέτες και τους αντικατέστησε με ανθρώπους της δικής της εμπιστοσύνης, οι οποίοι λειτουργούσαν ως φύλακες.
