Για χρόνια, ένα συγκεκριμένο τρόφιμο θεωρούνταν κυρίως «καλό λίπος» για την καρδιά και τον μεταβολισμό. Όμως η σύγχρονη επιστημονική έρευνα αρχίζει να δείχνει ότι η δράση του ίσως είναι πολύ πιο ευρεία και να αγγίζει ακόμη και τον εγκέφαλο. Ο λόγος για το ελαιόλαδο.
Μια πρόσφατη μελέτη του Πανεπιστημίου Ροβίρα ι Βιρτζίλι παρακολούθησε ενήλικες για δύο χρόνια και εξέτασε τις επιδράσεις της συστηματικής κατανάλωσης εξαιρετικού παρθένου ελαιόλαδου (EVOO). Τα αποτελέσματα έδειξαν κάτι ενδιαφέρον: όσοι το ενέτασσαν τακτικά στη διατροφή τους παρουσίασαν καλύτερες επιδόσεις σε τεστ μνήμης και σκέψης, αλλά και πιο «ισορροπημένο» εντερικό μικροβίωμα.
Η σύνδεση δεν είναι τυχαία. Τα τελευταία χρόνια, η επιστήμη έχει στρέψει το ενδιαφέρον της στον λεγόμενο άξονα εντέρου-εγκεφάλου, δηλαδή στη συνεχή επικοινωνία ανάμεσα στο πεπτικό σύστημα και το νευρικό σύστημα. Αυτό σημαίνει ότι ό,τι συμβαίνει στο έντερο μπορεί να επηρεάζει τη διάθεση, τη συγκέντρωση και τη γνωστική λειτουργία.
Στη συγκεκριμένη έρευνα, όσοι κατανάλωναν εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο εμφάνισαν μεγαλύτερη ποικιλία βακτηρίων στο έντερο κάτι που θεωρείται δείκτης καλής υγείας. Αντίθετα, πιο επεξεργασμένες μορφές ελαιόλαδου συνδέθηκαν με σταδιακή μείωση αυτής της ποικιλίας μέσα στον χρόνο.
Η διαφορά φαίνεται να κρύβεται στη σύσταση. Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο παράγεται με ήπια μηχανική επεξεργασία και διατηρεί φυσικές ουσίες, όπως πολυφαινόλες και αντιοξειδωτικά. Αυτά τα συστατικά φαίνεται να «τροφοδοτούν» τα ωφέλιμα βακτήρια του εντέρου, δημιουργώντας ένα περιβάλλον που υποστηρίζει συνολικά τον οργανισμό.
Αντίθετα, τα πιο επεξεργασμένα ελαιόλαδα χάνουν μέρος αυτών των στοιχείων, γεγονός που επηρεάζει και τη βιολογική τους δράση.
Σε επίπεδο γνωστικών δοκιμασιών, οι συμμετέχοντες που κατανάλωναν EVOO σημείωσαν καλύτερες επιδόσεις, κάτι που ενισχύει την υπόθεση ότι η διατροφή μπορεί να επηρεάζει άμεσα τη λειτουργία του εγκεφάλου μέσω του εντέρου.
Με απλά λόγια, δεν μιλάμε πλέον μόνο για «υγιεινή διατροφή», αλλά για ένα πιο σύνθετο σύστημα αλληλεπιδράσεων. Το ελαιόλαδο φαίνεται να μην προστατεύει μόνο την καρδιά, αλλά ενδεχομένως να συμβάλλει και στη διατήρηση της μνήμης και της εγκεφαλικής υγείας κάτι που το φέρνει στο επίκεντρο της συζήτησης για την πρόληψη νευροεκφυλιστικών παθήσεων.
