Μια ιστορική και γεμάτη παρασκήνιο συνάντηση εκτυλίχθηκε στην εξοχική κατοικία του βασιλιά Καρόλου στο Highgrove House, η οποία κρατήθηκε ως επτασφράγιστο μυστικό μέχρι την ολοκλήρωσή της. Ο πρίγκιπας Χάρι και η Μέγκαν Μαρκλ κατάφεραν να ταξιδέψουν στην αγγλική επαρχία εντελώς ινκόγκνιτο μαζί με τα δύο τους παιδιά, τον Άρτσι και τη Λίλιμπετ. Η συνάντηση, η οποία διήρκεσε περίπου μία ώρα, είχε τεράσια συναισθηματική σημασία για τον 77χρονο Μονάρχη, ο οποίος υποβάλλεται σε θεραπεία για τον καρκίνο και είχε να δει τα εγγόνια του από κοντά για περισσότερα από τέσσερα χρόνια. Στο πλευρό του βασιλιά βρισκόταν και η βασίλισσα Καμίλα, η οποία έφτασε εσπευσμένα στο κτήμα για να του προσφέρει ηθική στήριξη.
Ωστόσο, για να πραγματοποιηθεί αυτή η συνάντηση, το παλάτι και προσωπικά ο βασιλιάς Κάρολος έθεσαν έναν απαράβατο όρο προς την πλευρά των Σάσσεξ: την απόλυτη μυστικότητα. Ο Μονάρχης απαίτησε να μην υπάρξει η παραμικρή διαρροή στα ΜΜΕ, να μην τραβηχτεί καμία φωτογραφία ή βίντεο και να μην αποκαλυφθεί καμία λεπτομέρεια για το τι ειπώθηκε. Μάλιστα, ο Χάρι έδωσε ρητές διαβεβαιώσεις στον πατέρα του ότι δεν πρόκειται να μιλήσει ποτέ δημόσια για αυτή την οικογενειακή στιγμή. Το παλάτι ήταν τόσο αυστηρό, που επέτρεψε στους αξιωματούχους του να επιβεβαιώσουν τη συνάντηση με μια λιτή ανακοίνωση μόνο αφότου ο Χάρι και η οικογένειά του είχαν ήδη αποχωρήσει από το Highgrove.
Αυτή η «επιχείρηση εχεμύθειας» θεωρήθηκε από τους βασιλικούς αναλυτές ως το πρώτο και πιο κρίσιμο τεστ για την ανοικοδόμηση της εμπιστοσύνης ανάμεσα στις δύο πλευρές, μετά τα όσα ειπώθηκαν στο βιβλίο «Ρεζέρβα». Παρά το θετικό κλίμα και την κοινή πεποίθηση ότι «το αίμα νερό δεν γίνεται», οι ειδικοί ξεκαθαρίζουν ότι πρόκειται για ένα μικρό βήμα και όχι για πλήρη θεσμική συμφιλίωση. Άλλωστε, η ηχηρή απουσία του πρίγκιπα Ουίλιαμ από το Highgrove –ο οποίος την ίδια ώρα συμμετείχε σε φιλανθρωπικό αγώνα πόλο στο Ουίνδσορ– απέδειξε περίτρανα ότι ο πάγος ανάμεσα στα δύο αδέρφια παραμένει βαρύς και η αποκατάσταση των σχέσεών τους θα καθυστερήσει αρκετά.
Ωστόσο, είναι η πριγκίπισσα Κέιτ εκείνη που δεν δέχεται ούτε βήμα προς την αναθέρμανση των σχέσων των δυο αδερφών.
Ανένδοτη Κέιτ
Πίσω από τις λαμπερές εικόνες του βασιλικού γάμου του πρίγκιπα Χάρι και της Μέγκαν Μαρκλ το 2018, κρυβόταν ένα εξαιρετικά τεταμένο παρασκήνιο, με την Κέιτ Μίντλετον να βρίσκεται άθελά της στο επίκεντρο μιας σφοδρής αντιπαράθεσης. Όπως αποκαλύφθηκε, οι δύο γυναίκες είχαν έρθει σε ρήξη κατά τη διάρκεια των δοκιμών για το φόρεμα της παράνυμφου, της μικρής πριγκίπισσας Σάρλοτ. Η Κέιτ, η οποία είχε μόλις γεννήσει τον πρίγκιπα Λούις, βρισκόταν σε μια ιδιαίτερα ευάλωτη συναισθηματική κατάσταση. Η Μέγκαν Μαρκλ σχολίασε τότε ότι η Κέιτ είχε «baby brain» εξαιτίας των ορμονών της εγκυμοσύνης, μια ατάκα που εξόργισε την τότε δούκισσα του Κέιμπριτζ, θεωρώντας το σχόλιο προσβλητικό και ανάρμοστο για τη μεταξύ τους σχέση.
Την ίδια ακριβώς περίοδο, η Μέγκαν Μαρκλ είχε να διαχειριστεί και μια τεράστια προσωπική κρίση που απειλούσε να τινάξει την τελετή στον αέρα. Ο πατέρας της, Τόμας Μάρκλ, βρέθηκε στο επίκεντρο ενός μεγάλου σκανδάλου, καθώς αποκαλύφθηκε πως είχε χρηματιστεί από παπαράτσι και δημοσιογράφους για να στήσει φωτογραφίες και να αποκαλύψει προσωπικές λεπτομέρειες για τη ζωή της κόρης του. Η προδοσία αυτή ανάγκασε τη Μέγκαν να ακυρώσει με βαριά καρδιά την εμφάνιση του πατέρα της στον γάμο, αφήνοντάς την χωρίς συνοδό για τη μεγάλη διαδρομή προς το ιερό.
Σε εκείνη την κρίσιμη στιγμή, ο τότε πρίγκιπας και νυν βασιλιάς Κάρολος ανέλαβε έναν καθοριστικό και πυροσβεστικό ρόλο. Προκειμένου να στηρίξει το ζευγάρι και να σώσει την αξιοπρέπεια της τελετής, προσφέρθηκε να συνοδεύσει ο ίδιος τη νύφη στην εκκλησία, παραδίδοντάς την τελικά στον γιο του, πρίγκιπα Χάρι. Αυτή η κίνηση της τελευταίας στιγμής μπορεί να έδειξε προς τα έξω μια εικόνα ενότητας, ωστόσο η σκιά της κόντρας για το «baby brain» και η οργή της Κέιτ Μίντλετον αποτέλεσαν το πρώτο βαθύ ρήγμα στις σχέσεις των δύο ζευγαριών, το οποίο, όπως αποδείχθηκε, δεν επουλώθηκε ποτέ.
