Η Ελισάβετ θα μπορούσε να κατοικεί όπου και αν το επιθυμούσε εντός της χώρας. Ωστόσο, το Μπαλμόραλ κατείχε μια ιδιαίτερη θέση στην καρδιά της μαρκοβιότερης μονάρχη της Μεγάλης Βρετανίας, ενώ το Σεπτέμβριο του 2022, έμελλε να γίνει και το μέρος όπου θα έφευγε ήσυχα από τη ζωή.
Η βρετανική βασιλική οικογένεια διαθέτει ένα τεράστιο χαρτοφυλάκιο ακινήτων, που περιλαμβάνει πάνω από 20 παλάτια, κάστρα και εξοχικές κατοικίες, με το συνολικό ποσό της περιουσίας αυτών να ανέρχεται στα 8,2 δις ευρώ. Αν και οι περισσότερες επίσημες βασιλικές κατοικίες ανήκουν στο Στέμμα, υπάρχει και η ιδιωτική περιουσία της βασιλικής οικογένειας των Ουίνδσορ. Σε αυτά ανήκει και το κάστρο Μπαλμόραλ, η ιστορία του οποίου είναι μακρά και σπουδαία.
Το Μπαλμόραλ, που βρίσκεται στο Αμπερντίν της Σκοτίας και εκτείνεται σε 50.000 στρέμματα υπήρξε ανέκαθεν ένα από τα αγαπημένα παραθεριστικά μέρη της βρετανικής βασιλικής οικογένειας. Η παράδοση αυτή ξεκινά από το 1852, όταν η βασίλισσα Βικτόρια με τον πρίγκιπα Άλμπερτ απέκτησαν το κάστρο.
Οι αναμνήσεις που συνδέουν την Ελισάβετ με το κάστρο
Από το 1937, όταν η πριγκίπισσα ήταν ακόμα μικρή, ο πατέρας της βασιλιάς Γεώργιος ΣΤ’, πήγαινε εκείνη και την αδελφή της πριγκίπισσα Μαργαρίτα για να μάθουν να ιππεύουν, κάτι στο οποίο αρίστευσαν και οι δυο από πολύ μικρές.
Αργότερα, όταν διαδέχθηκε τον πατέρα της στο θρόνο και απέκτησε τη δική της οικογένεια, η Ελισάβετ περνούσε πολύ καιρό στο κάστρο μαζί με τον πρίγκιπα Φίλιππο και τα παιδιά τους.
Εκείνη και ο Φίλιππος επέστρεφαν στο κάστρο παραδοσιακά κάθε καλοκαίρι και περνούσαν τις διακοπές τους μακριά από την πόλη, ιδιωτικά και όπως αγαπούσαν περισσότερο: κοντά στη φύση και τα άλογα. Συγκεκριμένα το πρώην βασιλικό ζεύγος αναχωρούσε από το Λονδίνο στα μέσα Ιουλίου και δεν γυρνούσε πριν τον Οκτώβρη, όταν και ξεκινούσαν οι επίσημες διπλωματικές εμφανίσεις της μονάρχη.
Το κάστρο Μπαλμόραλ ήταν το μέρος όπου μπορούσε να είναι ο εαυτός της, να ξεκουράζεται και να βρίσκει ισορροπία ανάμεσα στα καθήκοντα του Στέμματος και την οικογένειά της. Από εκεί διάβαζε και τα έγγραφα που βρίσκονταν στα διάσημα «κόκκινα βασιλικά κουτιά» που περιέχουν τις υποθέσεις του κράτους, που φροντίζει ο κάθε μονάρχης της Αγγλίας.
Το κάστρο που είχε φιλοξενήσει μερικές από τις πιο αγαπημένες της στιγμές, έμελλε να γίνει και το ησυχαστήριό της τους τελευταίους μήνες της ζωής της. Χωρίς τον σύζυγό της πια, η βασίλισσα επέστρεψε στο Μπαλμόραλ για τελευταία φορά το καλοκαίρι του 2022 και στις 8 Σεπτεμβρίου έγινε γνωστό ότι έφυγε ήσυχα από τη ζωή «σε ένα μέρος που αγαπούσε πολύ». Η τελευταία της εμφάνιση ήταν μόλις δυο ημέρες πριν, στις 6 Σεπτεμβρίου, όπου είχε υποδεχτεί την τότε πρωθυπουργό της Μεγάλης Βρετανίας, Λιζ Τρας, στο Drawing Room του κάστρου.
