Για τα τελευταία 70 χρόνια, τα μέλη της βρετανικής βασιλικής οικογένειας έχουν αρχίσει να βγαίνουν έξω από τα τείχη των ανακτόρων για την εκπαίδευσή τους. Ο βασιλιάς Κάρολος Γ’ ήταν ο πρώτος που έκανε αυτό το βήμα το 1956, όταν η μητέρα του, βασίλισσα Ελισάβετ Β’, η οποία είχε εκπαιδευτεί κατ’ οίκον, και ο πατέρας του, πρίγκιπας Φίλιππος, αποφάσισαν ότι θα έπρεπε να φοιτήσει σε σχολείο και όχι να μορφωθεί αποκλειστικά από ιδιωτικό δάσκαλο.
Λίγες ημέρες πριν κλείσει τα οκτώ του χρόνια, ο Κάρολος ξεκίνησε στο σχολείο Χιλ Χάουζ στο δυτικό Λονδίνο. Δέκα μήνες αργότερα έγινε εσωτερικός μαθητής στο σχολείο Τσέιμ στο Μπέρκσαϊρ και στη συνέχεια φοίτησε στο σχολείο Γκόρντονστοουν στη Σκωτία, όπου είχε φοιτήσει και ο πατέρας του.
Η σχολική πορεία του Καρόλου σηματοδότησε μια σημαντική αλλαγή στην εκπαίδευση της βασιλικής οικογένειας, η οποία συνεχίζεται μέχρι σήμερα. «Μόνο από την εποχή του βασιλιά Καρόλου και των αδελφών του έχουμε άμεσους διαδόχους του θρόνου που εκπαιδεύονται πραγματικά σε σχολεία. Αυτό αποτελεί μια απομάκρυνση από την παράδοση και μάλιστα σχετικά πρόσφατη», αναφέρει στο βρετανικό HELLO! η Γκρέις Μούντι-Στιούαρτ, διευθύντρια συμβουλευτικής του “The Good Schools Guide”.
Ο πρωτότοκος γιος του βασιλιά, πρίγκιπας Ουίλιαμ, σήμερα πρίγκιπας της Ουαλίας, φοίτησε σε ιδιωτικά σχολεία, όπως και ο αδελφός του, πρίγκιπας Χάρι. Με τον ίδιο τρόπο έχουν κινηθεί και τα παιδιά του Ουίλιαμ και της πριγκίπισσας Κέιτ: ο πρίγκιπας Τζορτζ, η πριγκίπισσα Σάρλοτ και ο πρίγκιπας Λούις, τα οποία ξεκίνησαν την εκπαίδευσή τους από ιδιωτικά νηπιαγωγεία.
Όπως εξηγεί η Γκρέις Μούντι-Στιούαρτ, η επιλογή ιδιωτικής εκπαίδευσης από τη βρετανική βασιλική οικογένεια δεν διαφέρει ουσιαστικά από κάθε γονιό που θέλει το καλύτερο για τα παιδιά του. «Είναι όπως κάθε άλλη οικογένεια που προσπαθεί να κάνει το καλύτερο δυνατό και να βρει ένα σχολείο όπου το παιδί θα είναι ευτυχισμένο και θα μπορεί να ανθίσει», σημειώνει.
Μετά το νηπιαγωγείο, ο πρίγκιπας Τζορτζ γράφτηκε το 2017 στο σχολείο Τόμας Μπάτερσι, όπου αργότερα τον ακολούθησε και η αδελφή του. Το 2022 και τα τρία παιδιά του πριγκιπικού ζεύγους ξεκίνησαν στο σχολείο Λάμπρουκ. Από τον Σεπτέμβριο, ο Τζορτζ θα φοιτήσει στο κολέγιο Ίτον, ακολουθώντας τα βήματα του πατέρα του.
Η ειδικός τονίζει ότι ο πρίγκιπας Ουίλιαμ και η πριγκίπισσα Κέιτ έχουν δείξει ιδιαίτερη προσοχή στην επιλογή σχολείων. «Δεν είπαν απλώς “πήγα εγώ στο Ίτον, άρα εκεί θα πάει και ο γιος μου”. Εξέτασαν πολλές επιλογές», αναφέρει, προσθέτοντας ότι έλαβαν υπόψη και την πιθανότητα εσωτερικής φοίτησης, κάτι που φαίνεται πως επιθυμούσαν εξαρχής.
Γιατί τα ιδιωτικά σχολεία ταιριάζουν στους βασιλικούς μαθητές
Σύμφωνα με τη Γκρέις Μούντι-Στιούαρτ, το βασικό ζητούμενο για την οικογένεια της Ουαλίας είναι ένα σχολείο όπου τα παιδιά θα νιώθουν ασφάλεια και θα μπορούν να είναι ο εαυτός τους. «Λόγω της ιδιαιτερότητάς τους και του ότι βρίσκονται συνεχώς στο επίκεντρο της προσοχής, το ιδιωτικό σχολικό περιβάλλον τους προσφέρει έναν χώρο όπου μπορούν να νιώθουν άνετα, χωρίς να ξεχωρίζουν υπερβολικά», εξηγεί.
Η ασφάλεια παίζει ρόλο, αλλά δεν είναι ο μοναδικός παράγοντας. Η ίδια σημειώνει ότι ένα δημόσιο σχολείο δύσκολα θα μπορούσε να διαχειριστεί τις επιπτώσεις που θα είχε η φοίτηση ενός τόσο προβεβλημένου μαθητή, λόγω των αυξημένων απαιτήσεων και πιέσεων. Ο πρίγκιπας Ουίλιαμ έχει αναφέρει ότι στο Ίτον απολάμβανε το γεγονός ότι μπορούσε να ζει «σαν ένας απλός μαθητής». Αυτή η αίσθηση κανονικότητας θεωρείται σημαντική και για τα παιδιά του σήμερα.
Η ειδικός επισημαίνει επίσης ότι τα ιδιωτικά σχολεία, όπως το Ίτον, καλλιεργούν έντονα την έννοια της προσφοράς και της κοινωνικής ευθύνης. «Υπάρχει μια ισχυρή αίσθηση καθήκοντος και υπηρεσίας προς την κοινωνία, κάτι που συνδέεται και με τον ρόλο της βασιλικής οικογένειας», λέει. Στο Ίτον, όπως και σε άλλα ιδιωτικά σχολεία όπως το Τόμας Μπάτερσι και το Λάμπρουκ, δίνεται έμφαση στην προσφορά προς την κοινότητα, κάτι που ενισχύει την επίγνωση των μαθητών για τα προνόμιά τους και την ανάγκη ανταπόδοσης.
Τέλος, όπως τονίζει η Γκρέις Μούντι-Στιούαρτ, το ζητούμενο δεν είναι το «καλύτερο σχολείο» γενικά, αλλά το κατάλληλο σχολείο για το κάθε παιδί ξεχωριστά. «Δεν υπάρχει το καλύτερο σχολείο για όλους. Το Ίτον μπορεί να θεωρείται κορυφαίο από κάποιους, αλλά δεν είναι για κάθε παιδί», σημειώνει, προσθέτοντας ότι ακόμη και ο πρίγκιπας Χάρι έχει παραδεχτεί πως η εμπειρία του εκεί ήταν δύσκολη.
Όπως καταλήγει, αυτό που κάνει εντύπωση είναι ότι ο πρίγκιπας Ουίλιαμ και η πριγκίπισσα Κέιτ φαίνεται να έχουν εξετάσει προσεκτικά τις ανάγκες των παιδιών τους, με στόχο όχι το «κύρος», αλλά την ευτυχία και την ισορροπία τους κάτι που, όπως λέει, είναι και το πιο ουσιαστικό κριτήριο.
