Η θαλαμηγός «Kρεολή», θεωρείται ένα από τα πιο όμορφα σκάφη αναψυχής στον κόσμο και είναι ένα ιστιοπλοϊκό-θρύλος στην ιστορία των θαλασσών. Ξεκινώντας τα ταξίδια του το 1927, διατηρεί ακόμα τα αυθεντικά χαρακτηριστικά του.
Το τρικάταρτο ιστιοπλοϊκό κατασκευάστηκε στην Αγγλία από την εταιρεία Camper & Nicholsons και τραβούσε πάντα την προσοχή, όχι μόνο εξαιτίας του μεγέθους του –ξεπερνά τα 65 μέτρα μήκος– αλλά και για τον κομψό σχεδιασμό του, με το γυαλιστερό μαύρο ξύλο τικ να κυριαρχεί.
Ο Τσαρλς Νίκολσον, ο οποίος το σχεδίασε, το θεωρούσε το αριστούργημά του. Όλο το project το διαχειρίστηκε ο Αμερικανός μεγιστάνας Αλεξάντερ Σμιθ Κόκραν, διάσημος για την κατοχή των πιο όμορφων γιοτ όλων των εποχών και πρωταθλητών στην America’s Cup Regatta. Ο Κόκραν ήθελε ένα
μεγάλο ιστιοπλοϊκό, που να επανδρώνεται με μικρό αριθμό πληρώματος και να μπορεί να πιάνει ταχύτητα 10 με 11 κόμβους.
Έτσι, ο Νίκολσον του πρότεινε ένα καινοτόμο σχέδιο με τρία ίδιου μεγέθους κατάρτια με τρία πανιά. Οι καμπίνες, αν και μόλις πέντε, είναι τόσο ευρύχωρες, που μοιάζουν με διαμερίσματα. Το σκάφος ονομάστηκε τότε «Βίρα».
Το 1928, ο Μόρις Πόουπ, μέλος του Βασιλικού Ναυτικού Ομίλου του Λονδίνου, αγόρασε το ιστιοπλοϊκό και του έδωσε το σημερινό του όνομα. Όταν ξέσπασε ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος, το 1939, το Βασιλικό Ναυτικό επίταξε το σκάφος, άλλαξε το όνομά του και διαμόρφωσε το εσωτερικό, για να χρησιμοποιηθεί ως ναρκαλιευτικό.
Μόλις τελείωσε ο πόλεμος, η «Κρεολή» είχε σχεδόν καταστραφεί. Ευτυχώς, το 1947 ο Έλληνας εφοπλιστής, Σταύρος Νιάρχος, το ερωτεύτηκε και το μετέφερε στη Γερμανία, ώστε να το επιδιορθώσει και να επαναφέρει την παλιά του δόξα.
Έτσι ξεκίνησε μια χρυσή εποχή:
Η «Κρεολή» επέστρεψε στις θάλασσες και φιλοξένησε προσωπικότητες όπως ο βασιλιάς Χουάν Κάρλος και η βασίλισσα Σοφία της Ισπανίας, οι οποίοι πέρασαν μέρος του μήνα του μέλιτος σ’ αυτό, αλλά και άλλους λαμπερούς προσκεκλημένους, όπως ο Ρούντολφ Νουρέγεφ, αγαπητός φίλος του Έλληνα εφοπλιστή.
Στο κατάστρωμά της ο διάσημος φωτογράφος Ρίτσαρντ Άβεντον είχε φωτογραφήσει την Jean Shrimpton για editorial στην Vogue.
Η θαλαμηγός ήταν συνυφασμένη με τον μύθο του Νιάρχου, όπως η «Χριστίνα» με τον Αριστοτέλη Ωνάση. Όμως, μετά το θάνατο της Ευγενίας Λιβανού, συζύγου του Σταύρου Νιάρχου, ο ίδιος έχασε το ενδιαφέρον του για το πλοίο και το εγκατέλειψε για χρόνια στο λιμάνι του Πειραιά.
Ίσως να είχε παίξει ρόλο σε αυτό και μια σημαντική λεπτομέρεια: Ήταν η «Κρεολή» που μετέφερε πίσω στην Σπετσοπούλα την σορό της Ευγενίας Νιάρχου για την ταφή της στον ιδιωτικό παράδεισο της οικογένειας, έπειτα από τις τρεις νεκροψίες στις οποίες υποβλήθηκε μετά τον θάνατό της το 1971. Αυτό ήταν το τελευταίο ταξίδι της θαλαμηγού όσο ήταν στην κατοχή των Νιάρχων.
Το 1977 η κυβέρνηση της Δανίας αγόρασε την «Κρεολή» και την χρησιμοποιούσε ως εκπαιδευτικό πλοίο. Μερικά χρόνια αργότερα όμως βρέθηκε και πάλι εγκαταλελειμμένο σε κάποιο λιμάνι.
Η μοίρα του σκάφους ήταν να έρθει στην κατοχή μιας άλλης ιστορικής δυναστείας:
Ο Μαουρίτσιο Γκούτσι το αγόρασε το 1983 και του έκανε μικρές παρεμβάσεις, ώστε να το «φέρει στα μέτρα του», όπως θα περίμενε κανείς από μια θρυλική φιγούρα στον κόσμο της μόδας.
Το 1995 όμως ο κληρονόμος της δυναστείας των Gucci έπεσε νεκρός έπειτα από δολοφονικό χτύπημα που είχε οργανώσει η πρώην σύζυγός του, Πατρίτσια. Το διαμάντι των θαλασσών πέρασε τότε στις κόρες του επιχειρηματία Αλεσάντρα και Αλέγκρα. Η δεύτερη αφιέρωσε τη ζωή της στη διατήρησή της «Κρεολής» σε άριστη κατάσταση. Σήμερα η θαλαμηγός παραμένει ένα σύμβολο αίγλης, στυλ και φέρει πάντα μια συναρπαστική κοσμοπολίτική ιστορία.
Cover Photo: Η Ευγενία Νιάρχου με τους γιους της Φίλιππο και Σπύρο στην “Κρεολή” στις αρχές της δεκαετίας του ’60 (Αρχείο Life&Style)
