Η κοινή πορεία που είχαν για χρόνια ο Μπεν Άφλεκ και η Τζένιφερ Γκάρνερ συνεχίζει να απασχολεί έντονα τα φώτα της δημοσιότητας, καθώς οι δυο τους διατηρούν μια υποδειγματική φιλική σχέση μετά το διαζύγιό τους.
Πρόσφατα, οι θαυμαστές του πρώην ζευγαριού βρέθηκαν πολύ κοντά στο να τους δουν να μοιράζονται ξανά το ίδιο πλατό, σε μια κινηματογραφική σύμπραξη που θα αποτελούσε αναμφίβολα ένα από τα μεγαλύτερα γεγονότα της χρονιάς για τη βιομηχανία του θεάματος. Η μοίρα όμως, καθώς και οι ιδιαίτερες ισορροπίες της προσωπικής τους ιστορίας, είχαν τελικά διαφορετική άποψη, αφήνοντας το κοινό με την ανυπομονησία μιας μελλοντικής συνεργασίας.
Όλα ξεκίνησαν όταν ο βραβευμένος με Όσκαρ δημιουργός αποφάσισε να αναλάβει τα σκηνοθετικά ηνία για το νέο του κινηματογραφικό εγχείρημα με τίτλο «Animals», το οποίο θα κυκλοφορήσει στην παγκόσμια πλατφόρμα του Netflix. Το σενάριο της ταινίας, που συνδυάζει την πολιτική ίντριγκα με το έντονο σασπένς, επικεντρώνεται σε έναν υποψήφιο δήμαρχο του Λος Άντζελες και τη σύζυγό του, οι οποίοι έρχονται αντιμέτωποι με έναν απόλυτο εφιάλτη όταν ο γιος τους πέφτει θύμα απαγωγής. Αναζητώντας τους κατάλληλους πρωταγωνιστές που θα μπορούσαν να αποδώσουν την πολυπλοκότητα αυτών των ρόλων, ο Μπεν Άφλεκ στράφηκε αρχικά στον στενό του φίλο, Ματ Ντέιμον, για τον κεντρικό ανδρικό ρόλο, ενώ για τη θέση της συζύγου σκέφτηκε αμέσως την πρώην σύντροφό του.
Η επιλογή της Τζένιφερ Γκάρνερ δεν ήταν τυχαία, καθώς πέρα από το αδιαμφισβήτητο υποκριτικό της ταλέντο, μια τέτοια επαγγελματική συνύπαρξη θα διευκόλυνε σημαντικά και την καθημερινότητα των τριών παιδιών τους, επιτρέποντας στους δύο γονείς να συντονίζουν άψογα τα προγράμματά τους. Η ηθοποιός, που ήταν τότε 54 ετών, είδε με μεγάλο ενδιαφέρον την προοπτική αυτή και βρισκόταν σε προχωρημένες συζητήσεις για να ενσαρκώσει τη σύζυγο του χαρακτήρα που θα υποδυόταν ο Ματ Ντέιμον.
Ωστόσο, η παραγωγή ήρθε αντιμέτωπη με απρόβλεπτες καθυστερήσεις, καθώς ο σκηνοθέτης αποφάσισε προσωρινά να παγώσει το πρότζεκτ λόγω της κυκλοφορίας μιας παρόμοιας θεματικά ταινίας από τον Σπάικ Λι.
Όταν ο Μπεν Άφλεκ αποφάσισε τελικά να επαναφέρει το φιλμ στο προσκήνιο, ο Ματ Ντέιμον είχε ήδη δεσμευτεί για τα γυρίσματα της νέας ταινίας του Κρίστοφερ Νόλαν. Μη θέλοντας να αφήσει το πρότζεκτ να χαθεί, ο Άφλεκ πήρε τη γενναία απόφαση να υποδυθεί ο ίδιος τον πρωταγωνιστικό ρόλο. Αυτή η εσωτερική αντικατάσταση άλλαξε ριζικά τα δεδομένα, καθώς πλέον το πρώην ζευγάρι θα έπρεπε να υποδυθεί ένα παντρεμένο ζευγάρι σε κρίση, γεμάτο μυστικά και εντάσεις. Η προοπτική αυτή δημιούργησε δεύτερες σκέψεις στην Τζένιφερ Γκάρνερ, η οποία διέκρινε αμέσως τους κινδύνους που ελλόχευαν για την καλλιτεχνική ουσία του έργου.
Σε μια ειλικρινή συζήτηση που είχαν οι δύο καλλιτέχνες, η Γκάρνερ εξέφρασε την ανησυχία της ότι η προσωπική τους ιστορία θα αποσπούσε την προσοχή των θεατών από την πλοκή της ταινίας. Όπως αποκάλυψε ο ίδιος ο Μπεν Άφλεκ σε πρόσφατη συνέντευξή του στο περιοδικό Entertainment Weekly, η πρώην σύζυγός του ήταν απόλυτα σαφής: «Μίλησα με την Τζεν και μου είπε “Δεν θέλουμε να το κάνουμε αυτό. Θα φέρει απλώς συναισθηματικό φορτίο”».
Η τοποθέτηση αυτή βρήκε σύμφωνο και τον ίδιο τον σκηνοθέτη, ο οποίος αναγνώρισε ότι η γνώση του κοινού για τον δεκαετή γάμο τους και το διαζύγιό τους το 2015 θα μπορούσε να λειτουργήσει αρνητικά για την ταινία.
Παρά την κοινή απόφαση να μην προχωρήσουν μαζί, ο διάσημος ηθοποιός δεν έκρυψε τον βαθύ θαυμασμό και την αγάπη που τρέφει για την Τζένιφερ Γκάρνερ, εκφράζοντας την ελπίδα να βρεθούν ξανά μαζί στο μέλλον υπό διαφορετικές συνθήκες. «Θα ήθελα πολύ να δουλέψω μαζί της, ειλικρινά», εξομολογήθηκε ο Άφλεκ με αφοπλιστική ειλικρίνεια. «Είναι φανταστική, είμαστε πραγματικά πολύ καλοί φίλοι, της είμαι βαθιά ευγνώμων και έχουμε μια υπέροχη σχέση. Θα ήθελα ακόμα να συνεργαστώ μαζί της στο μέλλον, αλλά αυτό που δεν θέλεις είναι να πάρεις το φορτίο του κοινού και να το κάνεις να λειτουργήσει εναντίον σου, καταλαβαίνεις;» συμπλήρωσε, εξηγώντας τη δημοσιογραφική και καλλιτεχνική διάσταση της επιλογής τους.
Μετά την αποχώρηση της Γκάρνερ και έχοντας την πλήρη στήριξή της, ο σκηνοθέτης προχώρησε στην αναδιανομή του ρόλου, επιλέγοντας την εξαιρετική Κέρι Γουάσινγκτον για να ενσαρκώσει τη σύζυγό του στην οθόνη. Το τελικό καστ συμπληρώνουν σπουδαία ονόματα της παγκόσμιας σκηνής, όπως η Τζίλιαν Άντερσον και ο Στίβεν Γέουν, δημιουργώντας υψηλές προσδοκίες για το τελικό αποτέλεσμα. Η ταινία «Animals» αναμένεται να κάνει το ντεμπούτο της στις 9 Οκτωβρίου.
