Ο Νικόλαος Ντε Γκρες γεννήθηκε την 1η Οκτωβρίου 1969 στη Ρώμη, ως τρίτο παιδί του Κωνσταντίνου και της Άννας-Μαρίας. Η γέννησή του στην Ιταλία δεν ήταν τυχαία. Η οικογένεια είχε εγκαταλείψει την Ελλάδα μετά την πολιτική κρίση του 1967.
Ο Νικόλαος βαφτίστηκε στη Ρώμη με το ορθόδοξο δόγμα. Ανάμεσα στους νονούς του ήταν η Σοφία της Ισπανίας, αδελφή του πατέρα του, η πριγκίπισσα Ειρήνη της Ελλάδας, η Μαργαρίτα της Ρουμανίας και ο διάδοχος Αλέξανδρος της Γιουγκοσλαβίας.
H οικογένεια το 1975 εγκαταστάθηκε στο Λονδίνο. Εκεί μεγάλωσε ο Νικόλαος και εκεί πραγματοποιήθηκε το μεγαλύτερο μέρος της εκπαίδευσής του.
Τα χρόνια στο Λονδίνο και οι σπουδές στις ΗΠΑ
Αρχικά διδάχθηκε κατ’ οίκον από τον καθηγητή Ιωάννη Κανελλόπουλο. Το 1980 υπήρξε από τους πρώτους μαθητές που φοίτησαν στο Ελληνικό Κολλέγιο του Λονδίνου (Hellenic College of London), το ιδιωτικό εκπαιδευτήριο που ίδρυσαν οι γονείς του για τη διδασκαλία της ελληνικής γλώσσας και κουλτούρας στα παιδιά της ομογένειας.Το 1988 έφυγε για τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου σπούδασε Διεθνείς Σχέσεις στο Brown University, με έμφαση στη διπλωματία και την εθνική ασφάλεια.
Κατά τη διάρκεια των σπουδών του διέκοψε για ένα διάστημα το πανεπιστήμιο προκειμένου να υπηρετήσει στον βρετανικό στρατό, στους Royal Scots Dragoon Guards, ως ανθυπολοχαγός. Αποφοίτησε το 1993.
Μετά το Brown ξεκίνησε την επαγγελματική του πορεία στη Νέα Υόρκη, στην τηλεοπτική παραγωγή του Fox News. Το 1995 επέστρεψε στο Λονδίνο και εργάστηκε στη NatWest Markets, ενώ από το 1997 έως το 2003 εργάστηκε στο γραφείο του πατέρα του. Στη συνέχεια δραστηριοποιήθηκε στον χώρο των επιχειρηματικών συμβούλων.
«Μεγάλωσα ως Έλληνας»
Παρότι η Ελλάδα δεν ήταν ο τόπος όπου μεγάλωσε, παρέμεινε σημαντικό μέρος της ταυτότητάς του. Σε συνέντευξή του στο GQ, με αφορμή την απόφαση να εγκατασταθεί στην Αθήνα, ο ίδιος είχε εξηγήσει ότι η απόφαση πάρθηκε μαζί με την τότε σύζυγό του, Τατιάνα Μπλάτνικ.
«Δεν έχουμε παιδιά ακόμη, οπότε δεν ήταν θέμα να βάλουμε τα παιδιά σε καινούργια σχολεία ή να ανησυχούμε για το πώς θα προσαρμοστούν», είχε πει, εξηγώντας ότι σκέφτηκαν πως, αν επρόκειτο να κάνουν την αλλαγή, έπρεπε να την κάνουν τότε. Στην ίδια συνέντευξη είχε δώσει και τη δική του εξήγηση για τη σχέση του με τη χώρα: «Μεγάλωσα ως Έλληνας», σημειώνοντας ότι άλλο είναι να βλέπει κανείς την Ελλάδα σε μια καρτ ποστάλ και άλλο να ζει πραγματικά εκεί.
Το 2013, λοιπόν, ο Νικόλαος και η Τατιάνα μετακόμισαν στην Αθήνα. Δεν ήταν επιστροφή σε έναν τόπο όπου είχε μεγαλώσει, αλλά μια συνειδητή επιλογή να κάνει την Ελλάδα τόπο μόνιμης κατοικίας του.
Η σχέση του με την Ελλάδα μέσα από τη φωτογραφία
Η Ελλάδα απέκτησε στη συνέχεια κεντρικό ρόλο και στην καλλιτεχνική του δραστηριότητα. Ο Νικόλαος ασχολείται συστηματικά με τη φωτογραφία από το 2013. Έχει παρουσιάσει τη δουλειά του στο Christie’s του Λονδίνου, στο Hellenic Museum της Μελβούρνης, στην Κοπεγχάγη, στην Αθήνα και στην Ντόχα.
Πολλές από τις φωτογραφίες του έχουν ως θέμα το ελληνικό τοπίο, το φως, τη θάλασσα και τον ουρανό. Στη σειρά «Aegean Desert», μάλιστα, συνέδεσε φωτογραφικά το Αιγαίο με την έρημο του Κατάρ, παρουσιάζοντας τη δουλειά του στην Αθήνα και στην Ντόχα.
Το 2024, ο ίδιος και τα αδέλφια του απέκτησαν επίσημα την ελληνική ιθαγένεια, υιοθετώντας το επώνυμο «Ντε Γκρες» και παραιτούμενοι από κάθε συνταγματικά μη αναγνωρισμένο τίτλο εντός της Ελληνικής Δημοκρατίας.
Η Axion Hellas και οι αποστολές στα απομακρυσμένα νησιά
Ένα ακόμη σημαντικό κομμάτι της σχέσης του με τη σύγχρονη Ελλάδα είναι η εθελοντική του δράση με την Axion Hellas. Ο Νικόλαος είναι ενεργό μέλος και σύμβουλος του Διοικητικού Συμβουλίου της ελληνικής μη κερδοσκοπικής εθελοντικής οργάνωσης, η οποία πραγματοποιεί αποστολές σε απομακρυσμένες περιοχές της χώρας, προσφέροντας υπηρεσίες υγείας, εκπαίδευσης και άλλες δράσεις υποστήριξης στις τοπικές κοινωνίες.
Η συμμετοχή του δεν περιορίζεται σε έναν τυπικό ρόλο. Έχει ταξιδέψει με τις ομάδες της Axion Hellas σε μικρά και δυσπρόσιτα νησιά και έχει συμμετάσχει στις αποστολές. Το 2025, μιλώντας για τη δράση, ανέφερε ότι συμμετέχει σε αυτήν εδώ και δέκα χρόνια και περιέγραψε ως βασικό στόχο την υποστήριξη των τοπικών κοινωνιών, ώστε να παραμένει ο πληθυσμός στα νησιά και να δημιουργούνται κίνητρα επιστροφής για ανθρώπους που έχουν φύγει.
Η ζωή του με τη Χρυσή
Τον Φεβρουάριο του 2025 ο Νικόλαος παντρεύτηκε τη Χρυσή Βαρδινογιάννη στον Ιερό Ναό Αγίου Νικολάου Ραγκαβά στην Αθήνα. Στην τελετή παρευρέθηκαν στενοί συγγενείς και φίλοι, ενώ μεταξύ των κουμπάρων και των παράνυμφων ήταν τα αδέλφια του Παύλος, Αλεξία και Θεοδώρα και ο ανιψιός του Κωνσταντίνος-Αλέξιος.
Το ζευγάρι, λίγο μετά τον γάμο τους, αποφάσισε να κατοικήσει στην περιοχή του Κεφαλαρίου, στο ήδη υπάρχον σπίτι που διατηρούσε η κόρη του Γιώργου Βαρδινογιάννη, με τον Νικόλαο να αφήνει πίσω του το σπίτι που διέμενε στην περιοχή της Ερυθραίας, στο δήμο Κηφισιάς.
Στα 57 του χρόνια, η ζωή του Νικόλαου Ντε Γκρες εξακολουθεί να συνδέει διαφορετικούς κόσμους: τη Ρώμη όπου γεννήθηκε, το Λονδίνο όπου μεγάλωσε, τις Ηνωμένες Πολιτείες όπου σπούδασε, την επαγγελματική του διαδρομή στο εξωτερικό και την Ελλάδα που επέλεξε να κάνει τόπο κατοικίας του. Η φωτογραφία και η εθελοντική δράση του στην Axion Hellas είναι δύο από τους βασικούς τρόπους με τους οποίους έχει διαμορφώσει τη δημόσια παρουσία του τα τελευταία χρόνια.
