Με ιδιαίτερη λαμπρότητα ξεκίνησε το Royal Ascot 2026, με τον βασιλιά Κάρολο και τη βασίλισσα Καμίλα να δίνουν το «παρών» στην πρώτη άμαξα της παραδοσιακής Βασιλικής Πομπής, σηματοδοτώντας την έναρξη ενός από τα σημαντικότερα κοινωνικά και αθλητικά γεγονότα της Βρετανίας.
Το βασιλικό ζευγάρι εμφανίστηκε στην πρώτη άμαξα της πομπής, όπως επιτάσσει η παράδοση, μπροστά από χιλιάδες θεατές που συγκεντρώθηκαν στο Ascot Racecourse για την πρώτη ημέρα των αγώνων. Η παρουσία της βασιλικής οικογένειας αποτελεί κάθε χρόνο ένα από τα μεγαλύτερα στιγμιότυπα της διοργάνωσης, καθώς το Royal Ascot συνδέεται εδώ και αιώνες με τη μοναρχία.
Το ενδιαφέρον φέτος στρέφεται και στον ιππόδρομο, καθώς ο βασιλιάς Κάρολος και η βασίλισσα Καμίλα έχουν την ευκαιρία να πανηγυρίσουν ακόμη μία σημαντική επιτυχία με το άλογό τους Reaching High, το οποίο συμμετέχει στην κούρσα Ascot Stakes στις 17:00. Το άλογο προπονείται από τον διάσημο Ιρλανδό προπονητή Willie Mullins, έναν από τους κορυφαίους ανθρώπους των ιπποδρομιών παγκοσμίως.
Η σχέση της βρετανικής μοναρχίας με τις ιπποδρομίες είναι ιστορική. Η αείμνηστη βασίλισσα Ελισάβετ είχε μεγάλη αγάπη για τα άλογα και τις κούρσες, ενώ η βασιλική οικογένεια έχει καταγράψει σημαντικές νίκες στο Royal Ascot εδώ και πολλές δεκαετίες.
Το Royal Ascot δεν είναι απλώς μια διοργάνωση ιπποδρομιών. Είναι ένα από τα πιο διάσημα κοινωνικά γεγονότα του Ηνωμένου Βασιλείου, όπου συνδυάζονται ο αθλητισμός, η παράδοση, η μόδα και η βασιλική παρουσία. Η διοργάνωση ξεκίνησε το 1711 από τη βασίλισσα Άννα και πραγματοποιείται κάθε χρόνο στο Ascot Racecourse, κοντά στο Κάστρο του Ουίνδσορ.
Κατά τη διάρκεια των πέντε ημερών του Royal Ascot, οι καλύτεροι ίπποι, αναβάτες και προπονητές του κόσμου διαγωνίζονται σε κορυφαίες κούρσες, ενώ η εμφάνιση των καλεσμένων και ιδιαίτερα των γυναικών με τα εντυπωσιακά καπέλα αποτελεί ξεχωριστό κομμάτι της παράδοσης.
Ο βασιλιάς Κάρολος έχει συνεχίσει την παράδοση της μητέρας του, διατηρώντας ενεργό ενδιαφέρον για την ιπποδρομιακή δραστηριότητα. «Είναι μια σπουδαία παράδοση που συνδέει τη βασιλική οικογένεια με τον κόσμο των αλόγων και των αγώνων», έχουν αναφέρει άνθρωποι του χώρου για τη σημασία της διοργάνωσης.
Η πριγκίπισσα Άννα και η διαχρονική αγάπη της για τα άλογα
Στην πρώτη ημέρα του Royal Ascot βρέθηκε επίσης η βασιλική πριγκίπισσα Άννα, ένα από τα μέλη της βρετανικής βασιλικής οικογένειας με τη μεγαλύτερη σύνδεση με τον κόσμο των αλόγων. Η κόρη της βασίλισσας Ελισάβετ Β’ έχει αφιερώσει μεγάλο μέρος της ζωής της στην ιππασία και αποτελεί μία από τις σημαντικότερες φιγούρες του βρετανικού ιππικού αθλητισμού.
Η Άννα έγραψε ιστορία το 1971, όταν κατέκτησε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ιππασίας, ενώ το 1976 έγινε το πρώτο μέλος της βρετανικής βασιλικής οικογένειας που συμμετείχε σε Ολυμπιακούς Αγώνες. Η αγάπη της για τα άλογα είναι γνωστή εδώ και δεκαετίες, ενώ έχει συνεχίσει την παράδοση της μητέρας της, η οποία λάτρευε επίσης τις ιπποδρομίες και την εκτροφή αλόγων.
