Σε μια δικαστική απόφαση-σταθμό που προκαλεί παγκόσμιο ενδιαφέρον, ο διάσημος Βρετανός κωμικός και ηθοποιός Ράσελ Μπραντ κρίθηκε ένοχος για έναν βιασμό και τρεις σεξουαλικές επιθέσεις. Η απόφαση εκδόθηκε από το δικαστήριο Southwark Crown Court του Λονδίνου, έπειτα από μια εξαντλητική ακροαματική διαδικασία που διήρκεσε σχεδόν τέσσερις εβδομάδες και έφερε στο φως της δημοσιότητας σοκαριστικές καταθέσεις θυμάτων.
Ο 51χρονος πρώην σταρ του Χόλιγουντ, ο οποίος τα τελευταία χρόνια είχε επανέλθει στο προσκήνιο ως ψηφιακός δημιουργός περιεχομένου, άκουσε την ετυμηγορία χωρίς να εκδηλώσει εμφανή αντίδραση. Ωστόσο, η σύζυγός του, Λόρα, ξέσπασε σε κλάματα μέσα στη δικαστική αίθουσα. Αμέσως μετά την ανακοίνωση, ο δικαστής Mr Justice Bennathan απέρριψε το αίτημα της υπεράσπισης για εγγύηση και διέταξε την άμεση προφυλάκισή του, τονίζοντας ότι η επιβολή μιας σημαντικής ποινής φυλάκισης είναι πλέον δεδομένη. Ο Μπραντ αποχώρησε από το δικαστήριο με αστυνομική κλούβα και θα παραμείνει υπό κράτηση μέχρι τη Δευτέρα, οπότε και θα ανακοινωθεί η τελική του ποινή.
Το χρονικό των κατηγοριών και η ετυμηγορία
Η ποινική δίωξη σε βάρος του Ράσελ Μπραντ βασίστηκε σε καταγγελίες γυναικών για περιστατικά που έλαβαν χώρα από τα τέλη της δεκαετίας του 1990 έως τα τέλη της δεκαετίας του 2000, μια περίοδο κατά την οποία η δημοτικότητά του στη Μεγάλη Βρετανία βρισκόταν στο απόγειό της. Η υπόθεση πήρε τεράστιες διαστάσεις μετά από κοινή δημοσιογραφική έρευνα των εφημερίδων The Times, Sunday Times και της τηλεοπτικής εκπομπής Dispatches του Channel 4.
Συνολικά, ο ηθοποιός βρέθηκε αντιμέτωπος με επτά κατηγορίες που αφορούσαν έξι διαφορετικές γυναίκες: τρεις κατηγορίες για βιασμό, τρεις για σεξουαλική επίθεση και μία για απόπειρα άσεμνης επίθεσης. Μετά από πολυήμερη διάσκεψη, το σώμα των ενόρκων, αποτελούμενο από οκτώ άνδρες και τέσσερις γυναίκες, κατέληξε στα εξής: Ένοχος: Για μία κατηγορία βιασμού και τρεις κατηγορίες σεξουαλικής επίθεσης.Απαλλάχθηκε από δύο άλλες κατηγορίες βιασμού και μία κατηγορία για απόπειρα άσεμνης επίθεσης.
Κατά τη διάρκεια της υπεράσπισTheory του, ο Μπραντ αρνήθηκε κατηγορηματικά όλες τις αξιόποινες πράξεις, υποστηρίζοντας ότι όλες οι σεξουαλικές του επαφές εκείνη την περίοδο ήταν απολύτως συναινετικές. Παραδέχτηκε, ωστόσο, ότι στο παρελθόν υπήρξε «σεξουαλικά εμμονικός», άστατος κάνοντας λόγο για έναν τρόπο ζωής που χαρακτήριζε τον κόσμο του θεάματος της εποχής.
Ο Ράσελ Μπραντ υπήρξε μια από τις πιο εκκεντρικές και αναγνωρίσιμες φιγούρες της βρετανικής σόουμπιζ. Ξεκίνησε ως stand-up κωμικός και απέκτησε τεράστια φήμη παρουσιάζοντας την εκπομπή Big Brother’s Big Mouth. Η επιτυχία του μεταφέρθηκε γρήγορα στο Χόλιγουντ, όπου πρωταγωνίστησε σε μεγάλες εισπρακτικές επιτυχίες, όπως οι κωμωδίες Forgetting Sarah Marshall (2008) και Get Him to the Greek (2010). Παράλληλα, η προσωπική του ζωή βρισκόταν διαρκώς στα πρωτοσέλιδα, με αποκορύφωμα τον γάμο του με την παγκόσμια ποπ σταρ Κέιτι Πέρι (2010–2012).
Τα τελευταία χρόνια, ο Μπραντ είχε αλλάξει ριζικά επαγγελματική κατεύθυνση. Απομακρύνθηκε από την υποκριτική και δημιούργησε μια τεράστια διαδικτυακή κοινότητα εκατομμυρίων ακόλουθων σε πλατφόρμες όπως το YouTube και το Rumble. Εκεί εμφανιζόταν ως εναλλακτικός πολιτικός σχολιαστής και πνευματικός οδηγός, αναπτύσσοντας συχνά θεωρίες ενάντια στα συστημικά μέσα ενημέρωσης και τις φαρμακοβιομηχανίες.
