Σοκ και αποτροπιασμό έχει προκαλέσει στη διεθνή κοινή γνώμη η είδηση της σύλληψης του 82χρονου Τόμας Μαρκλ, πατέρα της Δούκισσας του Σάσεξ, Μέγκαν Μαρκλ, από πράκτορες του FBI. Μετά την αρχική του παρουσίαση ενώπιον του ομοσπονδιακού δικαστηρίου στην Τάμπα της Φλόριντα, ο κατηγορούμενος αφέθηκε ελεύθερος με αυστηρούς περιοριστικούς όρους και τέθηκε σε κατ’ οίκον περιορισμό.
Η υπόθεση πήρε τον δρόμο της δικαιοσύνης έπειτα από έρευνα των ομοσπονδιακών αρχών σε δύο αποθηκευτικούς χώρους που νοίκιαζε ο Τόμας Μαρκλ στην περιοχή του Λος Άντζελες για σχεδόν δύο δεκαετίες. Κατά τη διάρκεια της εφόδου, οι αρχές κατάσχεσαν 78 αντικείμενα —ανάμεσα στα οποία φιλμ, αρνητικά και βιβλία— που περιείχαν υλικό σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων (CSAM), συμπεριλαμβανομένων φωτογραφιών που φέρεται να απεικονίζουν τον ίδιο με ανήλικα κορίτσια. Παράλληλα, οι αρχές στις Φιλιππίνες διεξάγουν ξεχωριστή έρευνα για αντίστοιχο ψηφιακό υλικό που εντοπίστηκε σε προσωπικά του αντικείμενα εκεί.
Το δικαστήριο επέβαλε στον 82χρονο αυστηρότατους όρους για την αποφυλάκισή του :Ο Τόμας Μαρκλ υποχρεούται να φοράει ειδικό ηλεκτρονικό βραχιολάκι (tag) καθ’ όλη τη διάρκεια του κατ’ οίκον περιορισμού του στη δομή φροντίδας όπου διαμένει στη Φλόριντα.
Του επιβλήθηκε πλήρης απαγόρευση οποιασδήποτε επαφής με ανηλίκους, καθώς και καθολικός αποκλεισμός από τη χρήση συσκευών με πρόσβαση στο διαδίκτυο. Και δεν του επιτρέπεται να μετακινηθεί εκτός συγκεκριμένων δικαστικών περιφερειών της Φλόριντα και της Καλιφόρνια.
Στο παρελθόν, ο Τόμας Μαρκλ είχε χαρακτηρίσει τις σχετικές καταγγελίες ως «άρρωστα ψέματα». Εάν ωστόσο κριθεί ένοχος για την ομοσπονδιακή κατηγορία της κατοχής παιδικής πορνογραφίας, αντιμετωπίζει μέγιστη ποινή κάθειρξης έως και 20 ετών σε ομοσπονδιακή φυλακή. Μέχρι στιγμής, η πλευρά της Μέγκαν Μαρκλ και του πρίγκιπα Χάρι δεν έχει προχωρήσει σε κανένα επίσημο σχόλιο για τη δικαστική εξέλιξη που αμαυρώνει ανεπανόρθωτα το όνομα της οικογένειας.
